유네스코 세계지질공원은 단일의 통일된 지리적 영역으로, 세계적으로 지질학적 가치를 지닌 명소와 경관을 보호, 교육, 지속가능한 발전이라는 개념을 가지고 관리되는 곳으로 2015년 제38차 유네스코 총회에서 공식 프로그램이 되었다. 유네스코 세계지질공원은 지역사회와 주민이 이해당사자로서 지질공원에 참여할 수 있도록 적극 유도해야 한다. 지역사회와의 파트너쉽을 통하여 지역주민의 사회·경제적 필요를 채워주고 그들이 살고 있는 자연경관을 보호하고 문화적 정체성을 보존하는 것이 매우 중요하다. 현재 우리나라 3개소(제주도, 청송, 무등산권)를 포함해 41개국 147개소 공원이 유네스코 세계지질공원으로 인증되었다.

유네스코 보호지역의 특성 비교 중 구분, 세계유산, 생물권보전지역, 유네스코 세계지질공원을 나타내는 표

구분	세계유산	생물권보전지역	유네스코 세계지질공원
지정사유	현저한 보편적 가치(OUV)대상	중요 생태지역 보호	지질유산의 보호 및 지역경제발전 도모
주요대상	문화+자연 유산	생물	지질 · 지형
유효기간	6년(통재취소 있음)	10년	4년(2회 경고 퇴출)
상호관계	단독으로 신청	세계유산 포함 기능(96개소)	세계유산, 생물권보전지역 포함가능(19개소)
행위제한	매우 강함(비공개 포함)	핵심-완충-전이구분	매우약함
주민선호도	반대 우려 높음	반대 우려 있음	반대 가능성 적음