금천골 석탄층은 우리나라 최초로 석탄이 발견된 곳이다. 이 지역은 지표에 노출된 석탄으로 비가 내릴 때 마다 개천 물이 검게 된다고 하여 거무내 또는 검천(黑川)이라 불려졌다. 금천골 지역의 층은 하부로부터 만항층, 금천층, 장성층, 함백산층으로 구성되어 있는데 석탄은 주로 장성층에서 무연탄 형태로 나타나고 금천골 일부 도로 절개면에서 이 석탄층을 관찰할 수 있으며 이 외에도 고생대의 식물화석과 그 당시 퇴적암도 함께 볼 수 있다.